L'albero nazionale della Colombia cresce fino a sessanta metri e impiega più di un secolo per raggiungere tale altezza, rendendo la palma da cera del Quindío la palma più alta della terra e una delle più lente. Non dovrebbe sopravvivere dove si trova. Le palme appartengono al caldo di pianura, eppure la Ceroxylon quindiuense si erge a 2.400 metri in un bacino di foresta nebulosa dove le temperature notturne scendono vicino allo zero e la pioggia arriva quasi tutti i pomeriggi. La specie è stata dichiarata albero nazionale della Colombia nel 1985, ponendo fine a decenni in cui i suoi tronchi venivano abbattuti per la cera e le sue fronde tagliate per le processioni della Domenica delle Palme. La valle stessa si trova sul fianco occidentale della Cordillera Central, all'interno della zona cuscinetto del Parco Naturale Nazionale Los Nevados. Un tour della Valle del Cocora da Pereira attraversa il confine dipartimentale del Quindío in circa due ore, ripercorrendo lo stesso tragitto che un tempo percorrevano i muli carichi di caffè. Il nome è di origine Quimbaya, si dice appartenga a una principessa della popolazione indigena che coltivava questi pendii prima dell'arrivo dei coloni di Antioquia durante la colonizzazione del XIX secolo. Quei coloni costruirono Salento nel 1842, rendendola la città più antica del Quindío, e le sue case in bahareque — telai in canna riempiti di fango, dipinti in blu e gialli saturi — rimangono la firma architettonica della regione. Ciò che conta ora è la scarsità. Si pensa che meno di 600.000 palme da cera mature rimangano in tutta la Colombia, e il bestiame al pascolo ha a lungo impedito alle piantine di stabilirsi sui pascoli aperti. Le palme visibili dal fondovalle sono in gran parte vecchi sopravvissuti della foresta disboscata, risparmiate ma non rimpiazzate. Gli appezzamenti di riforestazione piantati dagli anni '90 stanno solo ora producendo tronchi abbastanza alti da stagliarsi contro il crinale. Ogni tour della Valle del Cocora da Pereira attraversa quindi un paesaggio gestito attivamente piuttosto che una zona selvaggia, dove una tassa di conservazione di 20.000 COP all'ingresso principale finanzia la manutenzione dei sentieri e i vivai di palme. L'UNESCO ha inserito il circostante Paesaggio Culturale del Caffè nel 2011, riconoscendo le piccole aziende agricole, i ripidi pendii raccolti a mano e il modello di insediamento che li unisce. La valle è il limite selvaggio di quell'iscrizione: il punto in cui la coltivazione si ferma e iniziano la foresta nebulosa andina, i corridoi dei colibrì e le sorgenti del fiume Quindío. I tour guidati delle palme da cera di Salento leggono il terreno come un unico sistema: caffè in basso, pascolo al centro, palme in alto, páramo oltre. Prenotato come un tour della Valle del Cocora da Pereira, la giornata collega un paesaggio lavorativo UNESCO alla silhouette più strana delle Ande.