La palma da cera del Quindío cresce oltre i sessanta metri, più alta di qualsiasi altra palma sulla terra, e ha bisogno di più di un secolo per arrivarci. La Ceroxylon quindiuense detiene quel record su terreni ripidi e freddi a circa 2.400 metri sul livello del mare, dove le palme non dovrebbero sopravvivere. Alexander von Humboldt registrò la specie nel 1801 e non riuscì a conciliare una palma con la linea di gelo andina. La Colombia la nominò albero nazionale nel 1985. Quell'unica anomalia botanica è il motivo per cui esiste un tour della Valle di Cocora da Bogotà. La Valle di Cocora si trova sul bordo occidentale del Parco Nazionale Naturale Los Nevados, un massiccio glaciale che alimenta il Río Quindío attraverso il fondovalle. La foresta nebulosa copre le creste sopra i prati delle palme, e i due habitat si comportano in modo diverso: la foresta è densa, umida e chiusa; le distese di palme sono pascoli aperti punteggiati da tronchi grigi. Quell'apertura non è naturale. Il pascolo del bestiame ha ripulito il sottobosco generazioni fa, lasciando le palme adulte in piedi senza piantine a sostituirle. La maggior parte dei tour della Valle di Cocora da Bogotà raggiunge la valle su strada attraverso Salento, la città più vicina. Il lavoro di ripristino ora dipende dai visitatori. La tassa di conservazione di 20.000 COP, addebitata a persona per l'area principale delle palme, finanzia la recinzione e la ripiantumazione su terreni privati lungo la Vía al Valle de Cocora, Salento, Quindío, Colombia. Il parrocchetto dalle orecchie gialle, un tempo ritenuto estinto, nidifica quasi esclusivamente nelle cavità delle palme da cera; il suo recupero segue quello delle palme stesse. Le jeep Willys, rimaste dalle importazioni del dopoguerra e riutilizzate per il trasporto del caffè, portano ancora i passeggeri su dalla piazza principale di Salento. I biglietti per un tour della Valle di Cocora da Bogotà acquistano quindi tempo su strada tanto quanto tempo sul sentiero. La distanza modella l'intera impresa. Circa 300 chilometri di autostrada andina separano la capitale dalla regione del caffè del Quindío, motivo per cui la valle sembra un paese diverso dalla savana intorno a Bogotà: più calda, più ripida, più verde, più rumorosa di uccelli. I cancelli sono aperti dalle 07:00 alle 18:00, sette giorni su sette, e la luce fa il resto — sole precoce sui tronchi, nuvole sulla cresta nel pomeriggio. Un tour della Valle di Cocora da Bogotà è, alla fine, un argomento a favore dell'altitudine: palme di sessanta metri che non dovrebbero esistere, in piedi in una valle che ha fatto spazio per loro.