L'albero nazionale della Colombia è anche la palma più alta della Terra. La Ceroxylon quindiuense, ovvero la palma da cera, supera i sessanta metri in un'alta valle incastonata nelle Ande centrali, a circa 2.400 metri sul livello del mare. Il Congresso l'ha dichiarata albero nazionale nel 1985, quando il taglio per le fronde della Domenica delle Palme e la cera delle candele aveva ridotto drasticamente le popolazioni. Chi prenota oggi un tour della Valle di Cocora da Medellín sta visitando una foresta che è stata salvata piuttosto che semplicemente scoperta. Si pensa che il nome derivi da una parola Quimbaya che significa "stella d'acqua", una descrizione appropriata per un bacino che il fiume Quindío lascia in nastri. La valle fa parte del margine occidentale del Parco Nazionale Naturale Los Nevados e il suo clima è il punto fondamentale: la nuvola sale lungo il pendio entro la tarda mattinata e si condensa sulle chiome, nutrendo i muschi e le bromelie che colonizzano ogni tronco. L'ingresso si trova presso Vía al Valle de Cocora, Km 11, sopra la città di Salento in Quindío, l'indirizzo dietro quasi tutti i biglietti per il tour della Valle di Cocora da Medellín. Le palme da cera crescono lentamente, pochi centimetri all'anno, e si ritiene che i singoli alberi vivano per più di un secolo. Molte delle chiome sopra il pascolo precedono quindi il bestiame che pascola al di sotto. Quel paesaggio misto di erba e giganti non è una foresta primordiale, ma una valle operativa che la politica ha salvato in tempo. L'avifauna è densa: il colibrì dal becco a spada lavora ai margini della foresta nebulosa e il pappagallo dalle orecchie gialle, a rischio estinzione, nidifica quasi esclusivamente in queste palme. Una tassa di conservazione di 20.000 COP a persona, richiesta all'ingresso principale, finanzia la rete di sentieri e il rimboschimento. Il contesto è importante per i viaggiatori che arrivano da Antioquia. Salento, fondata nel 1842, è la città più antica del Quindío e si trova all'interno del Paesaggio Culturale del Caffè iscritto dall'UNESCO nel 2011, lo stesso terreno di fattorie di cresta, case bahareque e jeep Willys che conferisce all'Eje Cafetero la sua identità. La Valle di Cócora si trova a circa 300 chilometri a sud di Medellín, motivo per cui un tour della Valle di Cocora da Medellín è strutturato come un pernottamento piuttosto che un pomeriggio: l'itinerario allegato a questa pagina dura due giorni e abbina le palme a Salento e alle sorgenti termali della regione. La distanza è il motivo per cui la valle appare ancora così com'è.