L'albero nazionale della Colombia cresce fino a sessanta metri, più di qualsiasi altra palma sulla terra, e cresce quasi solo qui. La palma da cera, Ceroxylon quindiuense, è stata dichiarata simbolo nazionale nel 1985, in un momento in cui i suoi boschi erano stati diradati per le processioni religiose e i pascoli per il bestiame. Seguì la protezione. La Valle di Cocora, un corridoio di foresta nebulosa sul fianco occidentale del Parco Nazionale Naturale Los Nevados, oggi ospita i boschi superstiti più densi. Il nome deriva dal Quimbaya, la lingua delle popolazioni che coltivavano queste creste prima dell'arrivo degli spagnoli; di solito viene tradotto come "stella d'acqua". La traduzione è appropriata. La pioggia raggiunge l'alta valle per più di duecento giorni all'anno, e la nuvola che si forma nel primo pomeriggio è la stessa umidità che alimenta il fiume Quindío più in basso. Quel clima spiega la seconda coltura per cui la regione è nota. Salento si trova a circa 1.895 metri, all'interno del Paesaggio Culturale del Caffè iscritto dall'UNESCO nel 2011, dove l'arabica matura lentamente e la raccolta avviene ancora a mano su fincas ripide e terrazzate. Un tour del caffè nella Valle di Cocora unisce le due storie — le palme in alto, il caffè in basso — perché nel Quindío non sono mai state separate. Salento stessa è stata fondata nel 1842 lungo il Camino Nacional, la strada dei muli tracciata tra Ibagué e la valle del Cauca. La sua Calle Real conserva ancora le case in bahareque con balconi di quel periodo: telai in canna e fango, intonaco di calce, persiane dipinte nei blu saturi, ocra e verdi che sono diventati la firma visiva dell'asse del caffè. I prigionieri che costruivano la strada furono i primi coloni della città. Il caffè arrivò più tardi, attraverso la colonizzazione antioquiana che spinse verso sud con piantine, buoi e rivendicazioni territoriali. Ciò che resta è un paesaggio lavorativo piuttosto che conservato. Il bestiame pascola ancora sotto le palme. I piccoli proprietari terrieri lavorano ancora le ciliegie nei patii dietro le loro case, e i mulini a umido, i letti di essiccazione e i tavoli da assaggio che i tour della Valle di Cocora da Salento visitano appartengono a famiglie, non a musei. La foresta nebulosa sovrastante ospita orsi dagli occhiali, tapiri di montagna e circa trecento specie di uccelli, tra cui il pappagallo dalle orecchie gialle che nidifica solo nelle palme da cera e un tempo era considerato estinto. La conservazione della valle, finanziata tramite la tassa d'ingresso di 20.000 COP al cancello principale, è ciò che permette l'esistenza di un tour del caffè nella Valle di Cocora. Le palme sopravvivono a chiunque cammini sotto di loro; un esemplare maturo può stare in piedi per oltre un secolo.