La palma da cera del Quindío, albero nazionale della Colombia, può raggiungere i 60 metri: più alta di qualsiasi altra palma sulla terra, e radicata in modo improbabile a 2.400 metri in una foresta pluviale anziché su una spiaggia. Questa contraddizione è l'intera ragione per cui esiste un tour della Cocora Valley da Salento. La specie, Ceroxylon quindiuense, fu descritta da Alexander von Humboldt e Aimé Bonpland dopo la loro traversata del passo del Quindío nel 1801, e per oltre un secolo i suoi tronchi furono abbattuti per la cera e le sue fronde tagliate per la Domenica delle Palme. La Colombia ha dichiarato la palma simbolo nazionale protetto nel 1985. La valle che ospita i boschi superstiti più densi è diventata parte della zona cuscinetto del Parco Nazionale Naturale Los Nevados, e le palme ora rappresentano un monumento a ciò che è stato quasi perduto. La geologia spiega la stranezza. La Cocora si trova in una valle glaciale scavata sotto il vulcano Nevado del Tolima, dove il fiume Quindío drena un corridoio di foresta montana umida. L'aria calda del Pacifico sale contro la Cordigliera Centrale e si condensa. Il risultato è una nebbia quasi permanente, pascoli per il bestiame sul fondovalle e palme che sono sopravvissute alla foresta disboscata intorno a loro. Ogni albero cresce forse un centimetro all'anno; gli esemplari più alti risalgono a prima della fondazione di Salento nel 1842. Salento è la porta d'accesso. Le sue case in bahareque, dipinte nei blu e verdi saturi dell'asse del caffè, si affacciano su una griglia tracciata per i mulattieri che percorrevano il Camino Nacional. La città si trova a undici chilometri dall'ingresso della valle, e le jeep Willys che un tempo trasportavano sacchi di caffè ora trasportano escursionisti: la 'yeepao' rimane il simbolo di lavoro della regione. L'UNESCO ha iscritto il circostante Paesaggio Culturale del Caffè nel 2011, e la Cocora ne rappresenta il confine più selvaggio. L'ecologia fornisce al luogo il suo secondo argomento. La valle è l'habitat del pappagallo dalle orecchie gialle, Ognorhynchus icterotis, una specie dichiarata funzionalmente estinta negli anni '90 e da allora recuperata a diverse migliaia di esemplari attraverso programmi di nidi artificiali; nidifica quasi esclusivamente nelle palme da cera. I colibrì affollano le mangiatoie ad Acaime. Gli orsi dagli occhiali popolano le creste più alte. Un tour della Cocora Valley da Salento intreccia quindi una storia di conservazione tanto quanto un paesaggio, che è ciò che la tassa di conservazione di 20.000 COP, pagabile in contanti presso il chiosco d'ingresso principale, serve a sostenere.