A palmeira de cera de Quindío cresce mais de sessenta metros, mais alta do que qualquer outra palmeira na terra, e precisa de mais de um século para chegar lá. A Ceroxylon quindiuense detém esse recorde em solo íngreme e frio a aproximadamente 2.400 metros acima do nível do mar, onde as palmeiras não deveriam sobreviver. Alexander von Humboldt registrou a espécie em 1801 e não conseguiu conciliar uma palmeira com uma linha de geada andina. A Colômbia nomeou-a como a árvore nacional em 1985. Essa anomalia botânica única é a razão pela qual existe um passeio ao Valle de Cocora partindo de Bogotá. O Valle de Cocora fica na borda ocidental do Parque Nacional Natural Los Nevados, um maciço glacial que alimenta o Rio Quindío através do fundo do vale. A floresta nublada cobre as cristas acima dos prados de palmeiras, e os dois habitats comportam-se de forma diferente: a floresta é densa, úmida e fechada; os palmeirais são pastagens abertas pontuadas por troncos cinzentos. Essa abertura não é natural. O pastoreio de gado limpou o sub-bosque gerações atrás, deixando as palmeiras adultas em pé sem mudas para substituí-las. A maioria dos passeios ao Valle de Cocora partindo de Bogotá chega ao vale por estrada através de Salento, a cidade mais próxima. O trabalho de restauração agora depende dos visitantes. A taxa de conservação de 20.000 COP, cobrada por pessoa para a área principal das palmeiras, financia cercas e replantio em terras privadas ao longo da Vía al Valle de Cocora, Salento, Quindío, Colômbia. O papagaio-de-orelha-amarela, que já foi considerado extinto, nidifica quase exclusivamente em cavidades de palmeiras de cera; sua recuperação acompanha a das próprias palmeiras. Os jipes Willys, remanescentes de importações do pós-guerra e reaproveitados para o transporte de café, ainda levam passageiros da praça principal de Salento. Os ingressos para um passeio ao Valle de Cocora partindo de Bogotá, portanto, compram tanto tempo de estrada quanto tempo de trilha. A distância molda todo o empreendimento. Cerca de 300 quilômetros de rodovia andina separam a capital da região cafeeira de Quindío, razão pela qual o vale parece um país diferente da savana ao redor de Bogotá: mais quente, mais íngreme, mais verde, mais barulhento com pássaros. Os portões abrem das 07:00 às 18:00, sete dias por semana, e a luz faz o resto — sol cedo nos troncos, nuvens na crista à tarde. Um passeio ao Valle de Cocora partindo de Bogotá é, no final, um argumento a favor da altitude: palmeiras de sessenta metros que não deveriam existir, de pé em um vale que abriu espaço para elas.