La palma de cera del Quindío crece más de sesenta metros, más alta que cualquier otra palma en la tierra, y necesita más de un siglo para lograrlo. La Ceroxylon quindiuense ostenta ese récord en terreno frío y empinado a aproximadamente 2,400 metros sobre el nivel del mar, donde se supone que las palmas no deberían sobrevivir. Alexander von Humboldt registró la especie en 1801 y no pudo conciliar una palma con la línea de heladas andina. Colombia la nombró árbol nacional en 1985. Esa anomalía botánica es la razón por la que existe un tour al valle de cocora desde bogotá. El Valle de Cocora se encuentra en el límite occidental del Parque Nacional Natural Los Nevados, un macizo glaciar que alimenta el Río Quindío a través del fondo del valle. El bosque de niebla cubre las crestas sobre los prados de palmas, y ambos hábitats se comportan de manera diferente: el bosque es denso, húmedo y cerrado; los palmares son pastizales abiertos salpicados de troncos grises. Esa apertura no es natural. El pastoreo de ganado eliminó el sotobosque hace generaciones, dejando a las palmas adultas en pie sin plántulas que las reemplacen. La mayoría de los tours al valle de cocora desde bogotá llegan al valle por carretera a través de Salento, el pueblo más cercano. El trabajo de restauración ahora depende de los visitantes. La tarifa de conservación de 20,000 COP, cobrada por persona para el área principal de las palmas, financia el cercado y la replantación en tierras privadas a lo largo de la Vía al Valle de Cocora, Salento, Quindío, Colombia. El loro orejiamarillo, que alguna vez se pensó extinto, anida casi exclusivamente en las cavidades de las palmas de cera; su recuperación sigue el camino de las propias palmas. Los jeeps Willys, restos de las importaciones de posguerra y reutilizados para el transporte de café, todavía llevan pasajeros desde la plaza principal de Salento. Por lo tanto, los boletos para un tour al valle de cocora desde bogotá pagan tanto el tiempo de carretera como el tiempo de sendero. La distancia da forma a toda la empresa. Aproximadamente 300 kilómetros de carretera andina separan la capital de la región cafetera del Quindío, razón por la cual el valle se siente como un país diferente a la sabana alrededor de Bogotá: más cálido, más empinado, más verde, más ruidoso con las aves. Las puertas abren de 07:00 a 18:00, los siete días de la semana, y la luz hace el resto: sol temprano en los troncos, nubes en la cresta por la tarde. Un tour al valle de cocora desde bogotá es, al final, un argumento a favor de la altitud: palmas de sesenta metros que no deberían existir, de pie en un valle que les hizo espacio.